Elles se multiplient à un rythme effréné, n'ont presque aucun prédateur et réduisent à néant des écosystèmes entiers. Depuis plus de 500 millions d'années, les méduses étendent leur domination sur le milieu marin. La surpêche et la pollution les y aident.

Les méduses se laissent admirer dans les aquariums. Mais en mer, gare à leur piqûres ! Qui sont donc ces étranges animaux ?

Douze années qu'elles se sont installées sur nos rivages. Un record inquiétant pour les chercheurs qui ne voient pas comment endiguer leur prolifération.

Dopées par le réchauffement des eaux et la disparition de leurs prédateurs, ces organismes visqueux prennent possession des océans. Cet été 2012, la France met en place une ″météo des méduses″ pour alerter les baigneurs en Méditerranée.

De plus en plus remarqués aux abords des plages françaises, ces organismes marins comptent de nombreuses espèces présentes dans toutes les mers du globe.

La complexion des physalies reste un véritable défi à l'entendement.

Il ne s'agit plus seulement de plages infestées en été : dans toutes les mers du globe, les méduses seraient en train de conquérir les écosystèmes, y supplantant déjà par endroits les poissons ! Une menace inédite de la biodiversité marine, dont la surpêche, en éliminant leurs prédateurs, est la première responsable. Etat des lieux.

Les espèces invasives sont considérées comme la deuxième cause d'érosion de la biodiversité. Bien souvent, leur pullulation ne passe pas inaperçue : ainsi de Nemopilema nomurai, une méduse géante atteignant 2 mètres, repêchée de plus en plus souvent en mer du Japon. Mais combien d'autres sont invisibles ? C'est la question posée par l'incroyable expansion de la méduse Turritopsis dohrnii.

Rien ne semble plus éloigné de l'organisation des mammifères que celle des méduses, ces animaux gélatineux qui laissent parfois des souvenirs cuisants.

Grâce aux recherches de Jacqueline Goy, on sait que le cycle de pullulation dans nos mers de cet animal gélatineux est de douze ans. 2003 sera donc l'année de la "Pelagia noctiluca".

On l'aurait presque oubliée, et pourtant ! Dès cette année, la méduse Pelagia noctiluca, cauchemar des baigneurs, s'installe à nouveau au large de nos côtes méditerranéennes, et ce pour au moins quatre ans... Une prédiction qui sonne comme une certitude, alors qu'il y a moins de vingt ans ce phénomène était incompréhensible.