Le postcommunisme s'inscrit dans une démarche historique afin de mieux comprendre la nature spécifique et les modalités particulières des changements intervenus dans les fonctionnements des sociétés et des régimes politiques communistes des pays de l'Europe centrale et orientale depuis les années 1990.

Dix ans après la chute du mur de Berlin, un syndicaliste italien écrit à deux anciens responsables communistes, un homme et une femme, pour les interroger sur leurs convictions. Il s'ensuit une conversation passionnée au cours de laquelle se confrontent l'idéologie capitaliste et l'idéologie communiste. Ce texte, déjà adapté au théâtre en Italie, est au programme du festival d'Avignon 2007.

Après une présentation des questions qui font débat autour du communisme et des grandes étapes de ce système politique, plus de cent cinquante entrées consacrées aux personnalités, aux organisations, aux événements, et des dossiers sur l'économie, la société, la vie culturelle, la face obscure et l'actualité du communisme.

En 1971, au Cambodge, l'auteur, alors chercheur à l'Ecole française d'Extrême-Orient, a été pris en otage par les Khmers rouges et retenu pendant plusieurs mois en captivité par Douch, un lieutenant de Pol Pot. Il raconte sa détention et, plus tard, la chute de Phnom Penh. Il sera un des acteurs majeurs des négociations entre l'ambassade de France et les Khmers rouges.

Une histoire politique de la démocratie depuis Athènes jusqu'à la fin du XXe siècle, notamment dans ses rapports avec le capitalisme et le communisme.

Dénonçant l'aspect réducteur de la réunion dans les programmes scolaires du fascisme italien, du nazisme allemand et du stalinisme russe sous le terme de totalitarisme, l'historien en propose ici une définition alternative.

Une étude sur la fin du Parti communiste italien (1991) et sur les dynamiques politiques, culturelles, organisationnelles et économico-sociales qui ont abouti à ce résultat.

Pourquoi les hommes mettent-ils en place des régimes qui les détruisent ? À l'origine de la révolution bolchevique de 1917, il y eu en effet une utopie et un idéal de justice et d'égalité? Alors comment ce rêve de liberté et de fraternité a-t-il pu engendrer l'un des pires systèmes totalitaires et le règne de la terreur ? Comment une idéologie a-t-elle inspiré une machine à briser, à intimider, à asservir, et entraîné des génocides de masse ? Un siècle ou presque aura été nécessaire pour admettre l'étendue des crimes communistes et dresser le bilan de la tyrannie de Lénine et Staline, reproduite ensuite par Mao, Ho Chi Minh ou Castro. Le rejet de ce système par la plupart des peuples concernés, l'ouverture des archives, le témoignage des survivants ont permis à une équipe d'historiens d'établir cet inventaire de la persécution, de la déportation, de la famine organisée et du massacre d'État.