L'auteur, historien spécialiste des conflits contemporains, se réfère aux origines d'Israël pour expliquer le rôle joué par Tsahal dans la construction de l'Etat israélien.

L'ancien président de la Knesset analyse l'évolution du discours politique en Israël. Il condamne les positions nationalistes, la définition exclusive de l'identité de l'Etat d'Israël par rapport à la Shoah, les positions des extrémistes religieux et l'usage de la force militaire, et plaide pour un retour aux valeurs universalistes et humanistes du judaïsme. Il évoque son enfance et ses parents.

Amos Oz, né à Jérusalem en 1939, est sans doute l'écrivain israélien le plus connu à travers le monde. Son oeuvre est traduite en trente-cinq langues, et son roman Une histoire d'amour et de ténèbres, publié aux Éditions Gallimard en 2004, a été salué dans le monde entier comme un événement majeur de la littérature contemporaine. Cofondateur du mouvement «La paix maintenant», il a participé à l'élaboration des accords de Genève. Il vit à Arad, au bord du désert du Néguev.

L'auteur tente d'analyser le conflit israélo-palestinien et de comprendre comment ce combat territorial opposant deux visions laïques du monde, le sionisme et le nationalisme arabe, a pu se transformer en une véritable guerre de religion.

Trois discours correspondant à trois moments clefs de l'histoire du conflit israélo-palestinien : la proclamation de l'Etat juif en 1948 par D. Ben Gourion, l'annonce de la création de l'Etat palestinien en 1988 par Y. Arafat et le discours d'apaisement par I. Rabin en 1995, peu avant son assassinat.