Refusant le mariage et la vie de province, Olympe de Gouges s'installe à Paris, où elle se fait femme de lettres, puis militante engagée dans la Révolution française. Victime de la misogynie féroce de ses contemporains, elle apparaît aujourd'hui comme une pionnière des luttes féministes et anti-esclavagistes.

Demi-mondaine, Théroigne de Méricourt s’engage dès 1789 dans le combat politique, suscitant la haine des royalistes puis des jacobines. Internée de 1794 à sa mort, elle devient au XIXe siècle une légende tout autant admirée que décriée.