Partant d'une approche sociohistorique et transnationale, le sociologue analyse le statut d'auteur, disputé par des écrivains, des scénaristes, des producteurs et des metteurs scène dès la naissance du cinéma. Il met en lumière les liens entre la genèse ainsi que les pouvoirs des auteurs et les rapports de classe ou de genre, le racisme, le nationalisme et l'impérialisme.