Il y a très longtemps, le Mal a détruit le monde, mais tout le monde semble l'avoir oublié. En tout cas, Shea Ohmsford, le demi-elfe, n'en a rien à faire. Il vit tranquillement avec son frère et son père, l'aubergiste de Val Ombragé. Mais le Mal n'a pas été détruit, il s'est seulement assoupi et il est en train de se réveiller. C'est en tout cas ce que soutient Allanon, étrange philosophe, historien des espèces et accessoirement adepte des arts magique. Allanon annonce à Shea que les ténèbres risquent à nouveau d'envahir le monde et d'après lui, la seule arme contre le Roi-Sorcier et ses hordes maléfiques serait la légendaire épée magique de Shannara. Mais seul l'héritier de Shannara pourrait la porter et toujours d'après le magicien, Shea serait cet héritier...