James Agee fut chargé en 1936 d'un reportage sur les paysans pauvres d'Alabama. Accompagné du célèbre photographe Walker Evans, il décrira la vie quotidienne de ces familles avec une profondeur non dépourvue d'essence poétique. Ce document est une protestation vivace contre la condition sociale des pauvres du Sud-Est américain. .................................................................................................................................................................................................................... « En Alabama, accompagné du photographe Walker Evans (ses photos sont reproduites dans le livre), James Agee séjourna six semaines, à se partager entre trois familles de métayers : les Ricketts, les Gudger, les Woods. (…) Le génie de James Agee est à chaque page presque et d’abord dans un style fait de phrases interminables, bourrées d’incidentes qui vivent chacune pour soi, bien lancées par les participes présents et les points-virgules, et on pense à ces fleuves qui se partagent en plusieurs bras, si imposant le bras qu’on le prend pour le corps même de la rivière, et tout à coup, alors qu’on en avait perdu le souvenir, nous voici, au terme d’une navigation essoufflante, revenus au sujet même, que les digressions ont comblé d’images lyriques et oniriques. » Yves Berger