Bien que multimillénaire, la littérature chinoise demeure encore largement méconnue des lecteurs occidentaux. En effet, rares sont ceux qui peuvent prétendre avoir lu, voire simplement connaître, ces grands romans pourtant si influents que sont Au bord de l’eau (XIVᵉ siècle) ou Le Voyage en Occident (XVIᵉ siècle), pour ne citer qu’eux. En cause, notamment, une traduction souvent trop rare.

La littérature chinoise constitue un champ d’étude si vaste et complexe qu’il serait illusoire de prétendre l’aborder de manière exhaustive en quelques lignes. 

Nous pourrions par exemple évoquer l’âge d’or de la poésie chinoise, remontant à la dynastie Tang (618–907). Cette période exceptionnelle a vu émerger des figures majeures telles que Li Bai, Du Fu ou Wang Wei, dont les œuvres, d’une grande richesse formelle et spirituelle, continuent d’exercer une profonde influence sur la culture chinoise actuelle.

Des textes classiques fondateurs aux grands romans des dynasties Ming et Qing, en passant par les bouleversements de la modernité au XXᵉ siècle, cette littérature reflète les transformations politiques, sociales et philosophiques d’une civilisation plurimillénaire.

En ce qui concerne les auteurs contemporains, les prix Nobel Gao Xingjian (2000) et Mo Yan (2012) méritent une mention particulière pour la portée internationale de leur œuvre. Enfin, Liu Cixin (né en 1963) s’est illustré dans le domaine de la science-fiction et a rencontré un vif succès en Occident grâce à sa trilogie Le Problème à trois corps. Il contribue ainsi à faire connaître, auprès d’un public mondial, une facette plus moderne de la création littéraire chinoise. En 2025 est d’ailleurs paru en français, aux éditions Acte-Sud, le remarquable Des dinosaures et des fourmis. Nous ne saurions que trop en recommander la lecture à tous ceux qui souhaiteraient découvrir une autre expression du dynamisme chinois contemporain.  

Alors, qu’attendez-vous pour fêter le nouvel an chinois en lecture ?

[Par Thibaut, de l'Opérateur d'Appui]
Image d'illustration : liu cixin - Des dinosaures et des fourmis