La lecture, longtemps l'apanage d'une élite, est devenue une banale activité de consommation culturelle soumise aux lois du marché. Après avoir retracé l'évolution des techniques de fabrication et de diffusion de l'écrit, la lente alphabétisation de la population, cette étude s'attache à cerner les différents contours et significations de cette pratique culturelle.