Quoi de plus simple en apparence que de faire des ricochets sur l'eau ? Ce jeu vient pourtant seulement de recevoir une explication quantitative. Une théorie physique que chacun peut tester : il suffit d'un plan d'eau calme et de quelques cailloux plats.

En France, on connaît le vulgarisateur, auteur habile et très british d'une "Gravitation sans gravité" ; en Angleterre, on le voit d'abord comme le plus fidèle disciple de Fred Hoyle, astrophysicien célèbre pour avoir forgé - bien malgré lui - le terme Big Bang.

Considéré comme le père de la biologie expérimentale au XVIIIe siècle, Lazzaro Spallanzani, naturaliste et abbé, n'en reste pas moins durablement au placard de l'histoire des sciences.

Publié en 1600, le "De Magnete" du médecin anglais William Gilbert est-il vraiment l'un des tout premiers ouvrages scientifiques ? Certains de ses plus brillants passages, quatre siècles après sa publication, peuvent encore éblouir le lecteur.

On ne présente plus Etienne-Emile Baulieu, l'un des plus médiatisés des chercheurs français, mais on cherche toujours à comprendre ce qui anime ce personnage aussi lisse qu'un buste de marbre dans la salle des séances de l'Académie...

Au XVIIe siècle, le corps humain n'était pas seulement le lieu où se manifestaient les maladies, mais aussi celui où se révélaient d'innommables pactes avec le diable.

Le Blésois Denis Papin, "l'homme de la marmite", est-il vraiment un génie méconnu ? Après avoir carrément négligé de son vivant, puis longtemps mis aux oubliettes, il a subi au XIXe siècle une mythification exemplaire.

En science, il est bon d'avoir de l'imagination ; mais point trop n'en faut. Et s'il est bon d'être connu, il l'est moins d'être populaire.

Disciple norvégien de Poincaré, il conçut la première théorie cohérente de l'aurore polaire. Inventeur d'un procédé de fixation de l'azote atmosphérique, Kristian Birkeland fait partie de la longue cohorte des savants inconnus.

Physicien brillant, ingénieur hors pair, archétype de l'élite à la française, le bouillonnant Paul-Henri Rebut est l'homme du JET, le réacteur expérimental européen qui détient tous les records en matière de fusion thermonucléaire contrôlée...

Quiconque se plonge parfois dans la littérature scientifique - et aime à regarder les images - est un jour ou l'autre tombé sur deux étranges vignettes. L'une représente un diodon, dessiné de profil sur une grille cartésienne ; sur l'autre, la grille a subi une déformation en éventail, et le diodon est devenu... un poisson-lune...

La science peut-elle dépassionner le débat ?

Sorte d'Evariste Galois aux allures de Jim Morrisson, ce pionnier d'une théorie aussi étrange que fascinante est mort en 1980. Il n'avait que 33 ans.

Lev et Lyuda sont dans un labo. Le couple le plus surprenant de la biologie contemporaine - lui quasi aveugle, elle hyperactive et l'oeil à tout - s'est installé pour quelques mois, grâce à une chaire Blaise Pascal à l'Institut Curie...

Normalien et spécialiste de physique du solide, cet antitechnocrate dynamique à la carrure de joueur de basket préside aux destinées incertaines de la recherche à la Délégation générale de l'armement (DGA) dont il est le conseiller scientifique...