Anvers s'apprête à célébrer avec faste le quatrième centenaire de la naissance d'Anton van Dyck (1599-1641). Si Rubens le salua comme son meilleur élève, Van Dyck sut néanmoins créer un style personnel, émouvant et tendre, inspiré de la technique des grands maîtres vénitiens.

Le peintre hollandais avait introduit la mort dans ses portraits du roi d'Angleterre, Charles Ier. C'est ce qu'affirme une spécialiste allemande après avoir analysé deux tableaux, du maître d'Anvers, représentant le souverrain britannique, et exposés au Louvre et à la National Gallery.