La cosmologie moderne a changé la conception du monde des croyants comme des non-croyants. Mais, se demande l'astrophysicien, face à l'immensité effrayante de l'Univers, peut-on se suffire des données rigoureuses de la science ?

Non, le Big Bang n'est pas cette explosion originelle qui aurait accouché du cosmos ! Le physicien nous le rappelle : la question de la naissance de l'Univers est loin d'être scientifiquement résolue. Car elle soulève des paradoxes insurmontables.

L'exploit technologique est à la hauteur de l'émotion : le satellite européen Planck nous offre la vision la plus fine jamais observée du monde, à l'instant où la première lumière a jailli, il y a plus de 13 milliards d'années.

Sous les glaces de l'Antarctique, une expérience de physique vient pour la première fois de piéger 28 neutrinos provenant directement du cosmos. Cette capture exceptionnelle pourrait révolutionner l'astronomie. Elle confirme le rôle clé de ces fascinantes particules dans la compréhension de l'Univers

Imaginez une planète constituée de diamant, une autre qui voit briller dans son ciel cinq soleils, une autre encore où pleuvent des pierres... Pure science-fiction ? Détrompez-vous. Grâce à leurs simulations numériques, les astronomes commencent à entrevoir la fabuleuse diversité qui se dissimule au-delà du système solaire. En témoignent ces 7 spectaculaires exemples, sélectionnés par Benoît Rey.

D'où venons-nous ? Nous : c'est-à-dire les êtres humains, mais aussi la Terre, les planètes, les étoiles, les galaxies, l'Univers... A cette question, le big bang a apporté une réponse... en forme d'énigme. Car au commencement, autant de matière que d'antimatière furent créées ; or, la matière a triomphé. Pourquoi ? Une expérience vient, pour la première fois, de lever le voile. Elle a reconstitué l'incroyable réaction qui, 10-27 seconde après le big bang, fit basculer le monde du côté de la matière. Avec un héros aussi puissant que discret : le neutrino.

De véritables terra incognita cosmiques ! Des endroits où il se passe des choses étranges, uniques, inexpliquées. Où des galaxies s'avèrent noires, où des nuées d'étoiles clignotent dans la nuit, où la température chute brutalement sans raison... Sommaire 1.Dans la Chevelure de Bérénice. Le halo d'une galaxie noire 2.Au coeur de la Nébuleuse du Crabe. Les pulsations d'un monstre hors norme 3.Dans le bras d'Orion. Un astre qui fait n'importe quoi 4.Au-dessus de la Grande Ourse. Une très étrange nuée d'étoiles. 5.Derrière les nuages de Magelian. Le ballet fou de deux trous noirs.

Depuis longtemps, les chercheurs pensaient que l'ion d'hydrure d'hélium, HeH+, avait été la première molécule à se former dans le cosmos. Mais cet ion restait impossible à détecter dans l'espace. Jusqu'à tout récemment...

Si les hommes n'ont pas attendu le XXe siècle pour se faire une image du monde, c'est bien en 1917 avec Albert Einstein que débute l'épopée de la cosmologie scientifique. A partir des équations de sa théorie révolutionnaire, la relativité générale, le savant allemand produit la première représentation mathématique de l'Univers ! Complétée après guerre par les progrès en physique nucléaire, elle donne naissance au modèle du big bang, dont le plus sûr allié est découvert en 1965 sous la forme d'un rayonnement froid qui baigne tout le cosmos : le fond diffus cosmologique.