Etat resté monarchique, le Vatican connaît partout le secret, et notamment dans le mode de désignation du souverain pontife lors des conclaves. Les salariés du Vatican sont tenus au "secret commun", comparable à un secret professionnel, mais dans certaines matières existe également un "secret pontifical", sorte de secret défense... Si tous ces secrets sont encore en vigueur, les affaires Vatileaks 1 et 2 ont sacrément mis à mal le système de silence et affiché aux yeux du monde entier la porosité du Saint-Siège, avec un peu de retard par rapport aux Etats démocratiques.

Le privilège a longtemps été fustigé comme une entrave à l’activité économique. Une vaste enquête montre au contraire comment il a pu, aux XVIIe et XVIIIe siècles, stimuler l’innovation et encourager les entrepreneurs.

En 1722, une fille du Régent de France se rend à Madrid pour épouser le prince héritier, tandis que l’infante d’Espagne, promise à Louis XV, gagne Versailles. Une action diplomatique peu réussie et longtemps oubliée.