« Rappelez-moi comment vous êtes morte ? – À quel moment ? – La dernière fois. » Irem avait l'impression que sa nouvelle main, qui tapotait la table comme un sémaphore courroucé, appartenait à quelqu'un d'autre. Elle n'avait pas encore pris ses marques dans le vacant que l'Institut lui avait attribué. Il lui paraissait flasque, comme une salopette trop grande. Elle passa la langue derrière des dents qui n'étaient pas les siennes et poussa un soupir... Né au Québec, mais ayant grandi en Californie, Ray Nayler a vécu et travaillé à l'étranger pendant deux décennies – en Russie, au Turkménistan, au Tadjikistan, au Kazakhstan, au Kirghizistan, en Afghanistan, en Azerbaïdjan, au Viêt Nam et au Kosovo, autant de pays dont il maîtrise la langue. Diplômé de la School of Oriental and African Studies de Londres, il est actuellement chercheur invité à l'Institute for International Science and Technology Policy de l'université George Washington. Annoncé en France aux éditions du Bélial', The Mountain in the Sea, son premier roman, a été célébré par une critique incandescente — de Jeff VanderMeer à David Mitchell — et vient de remporter le prix Locus. Sans équivalent en langue anglaise, le présent recueil, composé avec l'exigence coutumière de la collection « Quarante-Deux », est l'acte de naissance, aux yeux des lecteurs francophones, d'un auteur de science-fiction contemporain essentiel.

J ai été activé, donc j ai un but, se dit le bot. J ai un but, donc je sers. Il récita le Mantra du Réveil, suite de sous-programmes vérifiant qu il tournait avec une efficacité optimale, puis se détacha de sa niche de stockage. Ses cellules d alimentation étaient à pleine charge, ses systèmes fonctionnels, tout allait bien. Son horloge interne se synchronisa avec Vaisseau et il prit conscience qu un temps certain avait passé depuis sa précédente activation mais, pour lui, ça n avait rien représenté, et rester oisif aurait été bien plus affreux. « Je sers, annonça le bot à Vaisseau. Je t assigne la tâche neuf cent quarante-quatre dans la file d attente d entretien, répondit Vaisseau. Noté ? Noté », dit le bot.