Gilgamesh est le nom d'un personnage légendaire, roi mi-homme mi-dieu, bâtisseur des remparts d'Ourouk vers 2800 ou 2600 avant J.-C. Du sumérien, ce texte a été traduit en babylonien, en assyrien, en hittite, en hourite. Il a fait partie des grandes bibliothèques dont celle d'Assourbanipal. Tombé dans l'oubli, il fut redécouvert au XIXe siècle. (Livres hebdo : livres du mois, 7-8, 2001)

Recueil de mythes, de chants, d'offrandes, de prières recueillis dans le vaste pays qu'on appelait naguère le Soudan, le pays noir. Ils montrent la vigueur des croyances, mais aussi l'humour, la poésie, l'imagination des peuples africains.

En 1835, E. Lönnrot publie le premier $$Kalevala$$. Il a recueilli cette somme poétique auprès des hommes qui parlent sa langue, les bardes villageois, les pleureuses, les sorciers...