Médecin de formation, grand voyageur et agent secret, Somerset Maugham mit à profit ses diverses expériences pour en tirer la matière de son oeuvre d'écrivain. Raymond Chandler et George Orwell ont dit tout haut l'admiration qu'ils vouaient à ce formidable raconteur d'histoires. Ses très nombreuses nouvelles, en particulier, ont fait de lui l'un des auteurs les plus populaires de sa génération et lui ont valu le surnom de " Maupassant anglais ". Voici le premier d'une série de quatre livres regroupant, selon un plan établi par Maugham lui-même, l'intégralité de ces nouvelles. On y suit en voyeur les trajectoires d'individus en proie à un destin toujours fertile.

A treize ans, comme la plupart des jeunes fille siciliennes du XVIIIe siècle, la duchesse Marianna est mariée à un vieil oncle maussade... Murée dans le silence et la solitude, elle trouve refuge dans la bibliothèque, et va parvenir lentement à conquérir sa liberté.

Recueil de nouvelles dans lesquelles l'auteur a placé des motifs autobiographiques. Pour chacun des personnages, homme ou femme, l'alcool coule à flots, bien sûr, offrant une couverture floue au désoeuvrement et comme un arrière-goût de l'époque fitzgéraldienne. Electre 2014

Sur l'énorme planète Majipoor, un jeune homme s'éveille sans mémoire aux abords de la puissante cité Pidruid. Il ne se souvient que de son nom : Valentin. Son homonyme, lord Valentin, le coronal, maître de Majipoor, a séjourné avec sa cour à Pidruid. Recueilli par une troupe de jongleurs, Valentin s'initie à leur art, mais il est bientôt en proie à d'étranges rêves. Serait-il le vrai coronal ? ©Electre 2017

Isadora Wing accompagne son mari à Vienne pour assister à un séminaire de psychologie. Elle se retrouve dans un avion au départ de New-York avec 117 psychanalystes à bord. Sa rencontre avec Adrian Goodlove, un anglais irrésistible, bouleverse son voyage et sa vie. Récit paru pour la première fois dans le contexte des revendications pour la libération des femmes aux Etats-Unis. ©Electre 2017

Rosemary découvre à son réveil dans une chambre dhôpital quelle a été plongée dans le coma par le cercle de satanistes qui lui avait déjà imposé le géniteur démoniaque de son enfant. Tout le monde autour delle porte badges et autres tee-shirts arborant le slogan : I love Andy. Elle saperçoit rapidement que cet Andy nest autre que son propre fils. Celui quelle a vu pour la dernière fois alors quil navait que 6 ans. Il en a maintenant 33 et est devenu le gourou dun mouvement pacifiste et humaniste. Ce Jésus des temps modernes a su simposer partout dans le monde et a acquis la confiance du plus grand nombre. Il se propose bientôt de donner un signal planétaire fort en faisant allumer une petite bougie à chaque être vivant le 31 décembre 1999, à laune du nouveau millénaire. Mais le doute sempare de Rosemary. Les intentions dAndy sont-elles si louables quil veut bien le faire paraître ?

Ecrivain prodige vieillissant, Graddy Tripp s'accroche au roman colossal qu'il est en train d'écrire comme à une bouée de sauvetage. L'un de ses étudiants l'entraîne, à la suite d'une pulsion meurtrière, dans des aventures rocambolesques, auxquelles se joint un éditeur homosexuel et cynique : trois innocents machiavéliques qui s'acharnent à poursuivre des rêves absurdes. ©Electre 2018

Campus de Pittsburgh. Au dernier été de ses quatre années d'étudiant, Art Bechstein boit, fume et écoute de la musique. Il vit au jour le jour, rencontre le dandy Arthur Lecomte, la jolie Phlox Lombardi et le charismatique criminel en devenir Cleveland Arning, faisant de ses amis des légendes vivantes. Mais quand reviendra-t-il dans le monde respectable des adultes ? Premier roman. ©Electre 2018

En 1947, sur les conseils de sa tante Patience, une redoutable vieille fille, Margo l'aventurière ouvre une pension de famille à Bornemouth, ville respectable du bord de mer britannique. Au seuil de cette maisonnée, les péripéties et les quiproquos vont succéder aux aventures hilarantes, et le calme et les bonnes manières ne seront plus qu'illusion.

Depuis la mort de sa mère, Catherine vit avec sa tante Béatrice et son oncle Eddie près du pont de Brooklyn. A mesure que la fillette devient une séduisante jeune fille, Eddie est de plus en plus troublé. La tension monte avec l'arrivée de Rodolpho, un cousin de Sicile. Suivi d'une pièce autobiographique mettant en scène Bert, avatar du dramaturge, dans les années 1930. ©Electre 2015

Par son écriture épurée, par la virtuosité avec laquelle il nous parle des hommes et des valeurs qui les transforment, Kent Haruf happe le lecteur jusqu'à l'obsession.

Majipoor, planète géante, abrite des dizaines de milliards d'habitants : humains, Hjorts, Métamorphes, Vroons. Hissune, jeune saute-ruisseau, est entré au service du pontife de Majipoor. Il a accès au Registre des âmes, où des millions d'humains ont déposé des enregistrements de leurs souvenirs au fil de milliers d'années. Par ce moyen, Hissune découvre la complexité des sentiments humains. ©Electre 2018

Hrabal au pays des charlots... ou comment un jeune prolétaire débute comme groom dans les années 1920 et finit millionnaire au moment ou la Tchécoslovaquie bascule de l'occupation allemande à l'occupation communiste. Entre-temps, de restaurant en restaurant, Jan Dite aura peu à peu grimpé dans l'échelle sociale. En pleine apogée, et alors que le pays est aux mains des nazis, Jan Ditie tombe amoureux d'une jolie monitrice d'éducation physique allemande avant d'être déclaré collaborateur. Il sera aussi résistant par inadvertance puis prisonnier par choix. Mais, malgré les millions amassés, rien n'y fait : il manque quelque chose à son bonheur. Que faut-il donc bien faire pour être reconnu socialement ? Il n'est pas certain qu'il trouve jamais la réponse...

La ville de Holt a confié à Jack Burdette la gestion de la plus importante de ses entreprises : la coopérative agricole, dont il s'empresse de détourner l'argent. Puis ce grand charmeur disparaît subitement, abandonnant sa femme, Jessie, enceinte, et ses deux enfants. La vengeance des habitants s'abat alors sur Jessie, qui a tout pour déplaire. Chaque samedi soir, après avoir enfilé une robe rouge qui moule ses formes parfaites, elle s'installe au pub et danse avec les hommes de Holt. Huit ans plus tard, l'enfant terrible a tout perdu et revient, décidé à regagner le coeur de sa femme... Kent Haruf explore avec sobriété et pudeur les passions humaines ; son écriture, tout en délicatesse, est la marque d'un rare talent d'écrivain. " Murmures étouffés des hommes, complaintes d'une terre rabotée par les vents, mugissements des bêtes dans les lointains, tout cela se mêle en un choeur superbe : l'auteur de Colorado blues est le musicien de cette Amérique silencieuse à laquelle il rend la parole. " L'Express

" Conteur hors pair, Somerset Maugham a poussé le genre de la nouvelle jusqu'à la perfection. " Le Monde Dans la nouvelle-titre de ce recueil, on croise le chemin de quatre marins qui parcourent les mers du Pacifique et dont la solide amitié fait l'admiration de tous, jusqu'à l'arrivée d'une jeune Malaisienne à bord... Ici et dans les quelque trente textes qui suivent, ayant toujours la Malaisie pour décor, Somerset Maugham se fait l'analyste impitoyable de tous les secrets que peut receler le coeur humain en affublant ses héros, des Européens qui ont fait le choix des îles, d'un trait psychologique qui va bouleverser leur vie ou en introduisant dans ses histoires un événement fortuit qui va irrémédiablement changer le cours des choses. Ainsi les passions peuvent-elles éclater...

Professeur de littérature anglaise dans une université de New York, Enderby a écrit un scénario tiré du poème de Gerard Manley Hopkins, Le Naufrage du Deutschland. Le cinéaste engagé sur le film va complètement détourner le script pour en faire une histoire plus que scabreuse. La version hollywoodienne met en effet principalement en scène le viol de nonnes par de jeunes nazis. La sortie du film provoque un déchaînement de violence : de jeunes déséquilibrés vont eux aussi sen prendre à des soeurs. Rendu responsable de ces actes terribles, Enderby est désormais lennemi public numéro 1. Entre les coups de fil anonymes, les menaces incessantes, les voyous mais aussi les médias, cest une société tout entière qui se retourne contre un seul homme et devient lincarnation de la violence quelle dénonce. Le Testament de lOrange nest pas la suite de LOrange mécanique, le précédent roman de Burgess. Mais il semble évident que lauteur fait là un parallèle avec sa propre histoire. Après la sortie de ladaptation cinématographique de LOrange mécanique, plusieurs faits divers atroces furent attribués à linfluence néfaste du film. Antony Burgess, qui avait participé à sa campagne promotionnelle aux côtés de Stanley Kubrick, avait rapidement été mis en accusation.

Lucy Honeychurch aime voyager et découvre Florence. Prisonnière de son éducation, elle est profondément troublée lorsque George Emerson l'embrasse. A la suite d'événements malencontreux avec les Emerson, Lucy décide de quitter le pays. Mais, quelques mois plus tard, elle retrouve George en Angleterre.

Livre-culte réunissant textes, poèmes et dessins de John Lennon, dont certains datent de ses années de lycée, In His Own Write paraît outre-Manche en 1964. Lannée suivante, les Editions Robert Laffont en publient une version française, intitulée En flagrant délire, orchestrée de main de maître par deux traductrices intrépides et talentueuses, Rachel Mizrahi et Christiane Rochefort. Intrépides car traduire In His Own Write nallait pas de soi. Bien sûr, John Lennon et ses trois comparses étaient déjà, ou presque, plus connus que Jésus-Christ. Bien sûr le livre avait remporté, dès sa sortie en 1964 dans le monde anglophone, un succès considérable. Mais cet étrange ouvrage plein de nonsense, dont Lennon, grand fan de Lewis Carroll, avait coutume de dire que lui-même ny comprenait pas grand-chose, était, disons-le, quasi intraduisible. Imaginez. Lieu des explorations linguistiques les plus foutraques, le plus spirituel des Beatles y joue avec les mots comme dautres samusent avec un ballon : avec une aisance et une dextérité à toute épreuve. On y trouve, dans le désordre, libres associations, calembours, métonymies, hypallages ; mais aussi, coquilles et autres usages impropres, farfelus et absurdes, qui prennent sens dans un travail de résonance et de distorsion de la langue tout droit inspiré des pratiques surréalistes. Autant dire, en fin de compte, quentreprendre cette traduction était un acte de folie pure, motivé certes par une admiration sans bornes et une indéniable tendresse pour lauteur, et soutenu par un solide sens de lhumour. Et pourtant, le talent aidant, le résultat est un bijou de virtuosité dans lequel sincarne lhumour légendaire de Lennon, parfois noir et grinçant, parfois léger, en tous cas toujours décalé.

A partir des petits incidents d'une banalité affligeante qui tissent le quotidien de Walter Mitty, est distillé un humour pur malt : rien que de la litote, de l'euphémisme, du soustrait, de la demi-teinte...

Le cadavre d'une prostituée est découvert dans un fossé de la périphérie de Turin. Est-ce un crime des bas-fonds, un règlement de comptes ou une trouble machination ? Autour de monologues entrecroisés, huit femmes racontent ce qu'elles savent, croient savoir ou feignent de ne pas savoir des faits du crime.

Accordez-moi cette valse est un roman autobiographique dans lequel Zelda Fitzgerald a transposé sa vision toute personnelle de son mariage avec Scott Fitzgerald. Elle y apparaît elle-même sous le nom, à peine voilé, d'Alabama Beggs, incarnation de ces belles du Sud dont elle était une parfaite représentante. Son mari y figure, lui, sous le nom de David Knight. Écrit en «six furieuses semaines», le manuscrit fut accepté d'emblée par Maxwell Perkins, le propre éditeur et ami de Scott Fitzgerald chez Scriber's. S'il fut boudé par la critique à sa parution, le livre a été réhabilité lors de sa réédition au début des années 1950. Ce portrait d'un homme doué qui s'autodétruit, enfin apprécié à sa juste valeur, est désormais considéré comme une oeuvre «puissante et mémorable» (le Times Literary Supplement) dont les personnages et leurs actions - tragiques - contrastent magnifiquement avec le cadre de cette Côte d'Azur ensoleillée où ils évoluent. Au-delà de cette peinture d'une époque et de ses personnages, Accordez-moi cette valse est aussi, et peut-être avant tout, un grand roman d'amour.

Le Supplice des week-ends est composé de courts articles de Robert Benchley parus dans la presse américaine dans la première moitié du XXe siècle. Ce sont tous des textes humoristiques placés sous le signe de l'absurde inspirés par des situations de la vie quotidienne et des paradoxes de l'existence moderne : des textes satiriques sur la vie sociale (les fausses politesses entre les gens, comment éviter le dimanche) et sur la vie d'entreprise, des pastiches (un interrogatoire de tribunal, un scénario pour une tragédie américaine) ou encore des textes qui tournent en dérision le langage de la finance et les prétentions de l'économie en tant que science. Tous ces articles restent très actuels. Dans un registre plus sérieux mais qui ne manque pas d'ironie, l'auteur réfléchit à la définition de l'humour. Il remet en question sa propre légitimité d'auteur sans éviter les pieds de nez. En découle une satire sur ces auteurs qui décrivent leurs processus créatifs. Grâce à l'humour et sur un ton pince-sans-rire, Robert Benchley n'épargne rien ni personne et ose dire tout haut ce qui se pense parfois tout bas.

Journaliste à Life Magazine, l'auteur livre un récit reportage sur les premiers pas de l'homme sur la Lune. Il y mêle sa propre histoire et un tableau assez vaste de l'époque, particulièrement de l'année 1969.

Depuis qu'elle est fiancée à Peter, Marian McAlpin vit une étrange expérience, celle de ne plus pouvoir manger. Moins elle peut avaler, plus elle se sent dévorée comme si elle se retrouvait dans la peau d'un des produits de la société de consommation.