Etudes et réflexions sur les conditions d'accueil du nouveau-né à travers le temps et l'espace : symbolique des rites de mise au monde chez les Touareg, pratiques obstétricales des siècles classiques, révolution de la "naissance sans violence", difficultés de l'entrée dans la parentalité, etc. Parents et soignants disent aussi leur désarroi devant ce qui est devenu le marché de la naissance.

Cet essai de sociologie du travail interroge le statut des éboueurs et du travail dans les zones de relégation symboliques que sont les décharges. Il examine comment s'objective l'activité, comment elle peut être mesurée, évaluée, améliorée et subvertie en travail bien fait afin de transformer la honte en fierté.