L'auteur remonte jusqu'au XVIe siècle pour retrouver, au sein du monde colonial, l'origine des notions de crime et de réparation. Il évalue les préjudices subis tant par les peuples autochtones d'Amérique et du Pacifique, que par les Africains et les Noirs de la diaspora, pour établir ensuite la portée et les limites des demandes actuelles de politique de réparation.

Une réflexion centrée sur les points de rencontre entre identité juive américaine et identité nationale au fil des siècles. Comment les immigrants juifs ont-ils contribué à façonner l'amérique actuelle ? A partir de quelles dynamiques les valeurs américaines ont-elles été définies par la culture qu'ils ont engendrée ?