L’émission radio d’une exoplanète n’avait jamais été enregistrée. Le radiotélescope Lofar vient de repérer un signal clair qui proviendrait d’une planète en orbite autour d’une étoile naine. Si cette détection est confirmée, elle ouvrira la voie à un nouveau champ de la radioastronomie.

La découverte, il y a tout juste vingt ans, de la première planète gravitant autour d'une étoile autre que le Soleil avait stupéfié le monde. Depuis, près de 2000 nouvelles ont été repérées. Et ce n'est pas fini !

En 1995, les astronomes découvrent la première planète en orbite autour d'une étoile autre que le Soleil. Depuis, les découvertes s'accumulent et révèlent de drôles de planètes. Le monde des exoplanètes s'emplit de géantes à la bougeotte, de "Jupiter chauds", de planètes qui se donnent des airs de comètes et de monde engloutis.

Avec plus de 200 exoplanètes découvertes depuis 1992, les astronomes en sont convaincus : les planètes similaires à la Terre abondent dans la Galaxie. Et celles sur lesquelles les conditions favorables à la vie ont pu être réunies se comptent en milliards. Reste à les trouver. La quête commence en décembre 2006 avec le lancement du satellite français Corot, qui sera capable de détecter des dizaines de planètes telluriques légèrement plus massives que la Terre.

Il existe des planètes semblables à la Terre à foison dans la Voie lactée. Tel est le message de Gliese 581 c, la toute dernière exoplanète découverte par les astronomes européens.

Il y a quinze ans, lorsqu'il a osé annoncer qu'il avait détecté des planètes autour d'un pulsar, Alex Wolszczan a déclenché une vive controverse scientifique.

Dès 2010, des astronomes américains pourraient obtenir la première photo d'une exoplanète autour d'une étoile identique au Soleil. Grâce à deux instruments ultraperformants placés sur le télescope de 5 m du mont Palomar, ils espèrent réaliser l'exploit avant deux autres équipes, elles aussi lancées dans le défi.

Face à l'immensité de l'Univers, la probabilité est forte que la vie existe ailleurs que sur Terre. Où ? Sous quelle forme ? "Okapi" fait le point.

De la détection des molécules interstellaires à celle des ondes gravitationnelles, en passant par la première exoplanète, sans oublier l'accélération de l'expansion de l'Univers : la moisson est féconde en astrophysique, alors que, sur Terre, se confirment la tectonique des plaques et le changement climatique. Sommaire. UNIVERS. Moisson de molécules dans notre Galaxie. Exoplanètes, la première d’une longue série. Et pourtant, l’expansion de l’Univers s’accélère... Le choc des ondes gravitationnelles. Première image d’un trou noir. Et aussi... TERRE. Le séisme de la tectonique des plaques.

Tandis que les découvertes d'exoplanètes s'accumulent, la chasse des astronomes change de nature. Objectif : les mondes habitables. Sommaire. Une multitude de nouveaux mondes. Treize cibles pour chercher la vie. Proxima B, l'espoir d'une autre terre. Habiter la zone. De Plutarque à Carl Sagan : ils ont rêvé de la pluralité des mondes. Les promesses de Trappist-1. Trois techniques pour voir la vie. "Habitable", une nouvelle de Laurent Genefort.

Tandis que les découvertes d'exoplanètes s'accumulent, la chasse des astronomes change de nature. Objectif : les mondes habitables. Sommaire. Une multitude de nouveaux mondes. Treize cibles pour chercher la vie. Proxima B, l'espoir d'une autre terre. Habiter la zone. De Plutarque à Carl Sagan : ils ont rêvé de la pluralité des mondes. Les promesses de Trappist-1. Trois techniques pour voir la vie. "Habitable", une nouvelle de Laurent Genefort.

Près de 50 ans après avoir posé les pieds sur la Lune, l'humanité se tourne à nouveau vers les étoiles. Quelle planète sera la prochaine étape des astronautes du futur ? S'arrêteront-ils aux limites du système solaire ?

Atteindre d'autres soleils et voir enfin leurs planètes est le rêve de tout astronome. Une telle odyssée devient à la portée de minuscules vaisseaux envoyés en essaim. Première destination : Proxima du Centaure. Sommaire. Le rêve prend forme. Six projets pour un voyage. Destination Proxima du Centaure. Un espace considérable à franchir. Les voyages de la science-fiction. Pierre-Henri d'Argenson : "L'humanité a besoin de la Terre".

Cet astrophysicien français s'est mis en quête de ces astres potentiellement habitables à une époque où personne n'y croyait. Grâce à lui et à une poignée de pionniers, les découvertes tombent aujourd'hui comme s'il en pleuvait.

Aujourd'hui, ils complètent le tableau de chasse des exoplanètes. Nuit après nuit, depuis l'observatoire du Roque de los Muchachos, aux Canaries, deux jeunes astronomes détectent des planètes lointaines autour d'autres étoiles. Avec l'ambition de découvrir, d'ici à quelques années, des mondes similaires à la Terre.

Qu'y a-t-il tout autour du Système solaire ? Pour répondre à cette question, une petite équipe d'astronomes explore depuis vingt ans notre environnement proche. Son travail de fourmi nous révèle une image inattendue de ce voisinage, peuplé d'étoiles discrètes qui se révèlent d'excellentes cibles pour la recherche d'exoplanètes.

Les astronomes comptent-ils les exoplanètes avant de s'endormir ? Il y en a tant de connues - plus de 800 - que la chasse aux systèmes planétaires s'est banalisée et semble aujourd'hui répondre à la même logique que la pêche au filet : faire du tonnage. C'est une vision juste, qui a son explication : plus on découvre de planètes, plus on a de chances de tomber sur des exo-Terre et, sait-on jamais, de la vie - le rêve des exoplanétologues... Mais si elle est juste, cette vision de la discipline est incomplète car extérieure.

Vingt ans se sont écoulés depuis la découverte de la première exoplanète en dehors du Système solaire. Dans l'intervalle, ce domaine est passé d'une activité confidentielle menée par quelques-uns au statut de véritable discipline de l'astronomie. Alain Lecavelier, le président de la commission Exoplanètes de l'UAI, commente le chemin parcouru et explore les nouvelles perspectives.

Un gigantesque panache s'élève à l'horizon, sur le fond noir de l'espace. A plus de 200 km d'altitude, il se déploie gracieusement en corolle, et retombe au sol dans une profusion de couleurs vives.

″Des astronomes auraient découvert deux exoplanètes d'une taille similaire à celle de la Terre et tournant autour d'une étoile semblable au Soleil. Mais la température y serait trop élevée pour abriter la vie″.

Notre système solaire se compose d'une étoile, le Soleil, de huit planètes et de milliers de petits corps (astéroïdes, comètes) gravitant autour de celui-ci. Depuis longtemps l'Homme se demande s'il existe d'autres planètes dans l'Univers. Depuis une vingtaine d'années, on peut enfin répondre clairement "oui" à cette question : près de 2 000 autres planètes ont été découvertes autour des étoiles proches du Soleil. On les appelle des exoplanètes. S'il a fallu attendre notre époque pour les trouver, c'est que leur direction n'est pas simple !*

Il existe sans nul doute d'innombrables planètes extrasolaires. Mais à quoi ressemblent-elles ? Les modèles suggèrent qu'un grand nombre d'entre elles seraient semblables à la Terre, et susceptibles d'abriter la vie.

Malgré la découverte de nombreuses planètes extra solaires, l'existence d'une civilisation extraterrestre dans notre région de la Galaxie serait peu probable.

Les indices s'accumulent : il existerait des milliards de planètes semblables à la nôtre dans la galaxie.

C'est la collaboration entre astronomes amateurs et professionnels qui a permis la découverte de la plus petite planète extrasolaire par la méthode des transits. Un véritable record et une belle histoire.

A quoi ressemblent les exoplanètes de 5 à 20 masses terrestres ? Les astronomes en connaissent maintenant assez pour tenter de répondre à cette question.

Repérer des exoplanètes rocheuses comparables à la Terre, si possible dans la zone habitable de leur étoile, telle est l'ambitieuse mission du satellite Kepler, lancé par la Nasa ce mois-ci