Ce livre est, à sa manière, un événement : c'es la première fois que Graham Greene - qu'on sait peu enclin aux confidences, qui évite les entretiens et qui refuse de paraître à la télévision - accepte de publier un livre aussi personnel

Acteur de formation, Giorgio Strehler, né en 1921, devient metteur en scène pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1947, il fonde avec Paolo Grassi le Piccolo Teatro de Milan. Après une interruption de 1968 à 1972, où il crée à Rome la compagnie Teatro e Azione, il revient au Piccolo comme directeur unique à la suite de la nomination de Grassi à la Scala de Milan. Il continue d'y créer de grands classiques, de Shakespeare à Goldoni et Tchekhov, et à revitaliser le théâtre de Brecht à travers des spectacles qui marquent pour longtemps la scène théâtrale internationale. Européen convaincu, il est nommé directeur du Théâtre de l'Europe à Paris, où il met en scène à partir de 1983 Corneille et Brecht.

Reconnue, traduite, amplement commentée, tant en France qu'à l'étranger, l'oeuvre d'Edmond Jabès n'en suscite pas moins les lectures les plus contradictoires et reste l'une des plus subversives qui soient. Au confluent de ce qu'il appelait lui-même "un judaïsme après Dieu" et d'une tradition juive vouée, par essence, à l'interrogation des textes millénaires, au coeur de la modernité littéraire, mais rejetant avec force toute théorie canalisant l'angoisse d'écrire, tissée de tous les doutes qu'Auschwitz a irrémédiablement fait naître sur les valeurs de notre culture et marquée par l'expérience extrême du désert égyptien, cette oeuvre majeure est l'un des plus fidèles miroirs offerts au XXème siècle. Comment ne pas souhaiter qu'elle soit un message à l'aube du XXIème ? Du désert au livre a été publié pour la première fois en 1980. En 1989-1990, les auteurs avaient décidé, en vue de la réédition de ce livre, de revenir sur certains aspects de l'oeuvre d'Edmond Jabès, lequel a répondu par écrit aux cinq premières questions de Marcel Cohen ; mais le temps ne lui a pas été laissé de poursuivre plus avant. Le titre, L'Etranger, a été donné par lui à ce nouvel entretien. Edmond Jabès est mort à Paris en janvier 1991.