A partir de nombreux cas cliniques, la psychologue examine le rôle assumé par le monstre dans la vie psychique de l'enfant. Elle établit une typologie distinguant les personnages négatifs des contes (loup, sorcière, etc.) des monstres, qui ne possèdent aucune forme préétablie, mais figurent l'inquiétant.

Cet essai développe un discours à destination des plus jeunes, dans lequel l'auteur évoque les questions qui préoccupent les enfants et explique que leur développement fait partie des missions préventives du pédopsychiatre.