Dans le royaume d'Urcande, la féminité ordonne et soumet. La loi est formelle : pas d'hommes au gouvernement, pas d'hommes à la cour royale. C'est ainsi depuis cinq générations et le sera encore longtemps - si rien ne cloche. Enora, la reine d'Urcande s'est choisi une héritière. C'est Jala. Orpheline, elle dispose de trois qualités essentielles: intelligence, force de caractère et... un talent spécial. Jala dessine comme personne. Et ce talent doit lui permettre d'éliminer les prétendants qui rêvent de gouverner le royaume d'Urcande à ses côtés. Elle pourra alors régner en célibataire. Mais au moment d'accomplir son destin, Jala éprouve une sensation désagréable, celle de ressembler à une jument dressée pour gagner une course...

Alors, toi aussi tu as échoué dans un centre d'éducation pour jeunes délinquants ? Si tu es ici, c'est parce que tu as fait une bêtise et la justice t'a condamné à creuser des trous pendant plusieurs mois. Tu viens d'arriver et tu as peur, n'est-ce pas ? Tant mieux, car la peur maintient en alerte. Tu te sens probablement très seul. Et tu l'es, malgré les six conseillers d'éducation et les trente-quatre pensionnaires qui vivent avec toi dans le camp. Ne baisse pas les bras. Ce manuel de survie peut te venir en aide. Stanley Yelnats en est l'auteur. Il sait de quoi il parle, il est passé par là lui aussi. Tu peux lire son histoire dans Le Pasage. Quand il a appris qu'on allait ouvrir dans tout le pays des centres pour jeunes délinquants, garçons et filles, sur le modèle du camp vert, il a écrit ce guide. Un guide qui peut te sauver la vie: il t'apprendra à éviter les pièges du désert, à différencier une tarentule d'un scorpion, à découvrir le règlement secret du centre, mais surtout, tu sauras que pour t'en sortir, mieux vaut jouer au plus malin que jouer les gros durs

Maman et Esther avaient pris en main la fête d'Olga, pleines d'enthousiasme. C'était facile pour elles. Elles n'avaient pas peur que ça rate, que personne ne vienne, que tout le monde se déteste. Les ennuis ont commencé avec les cartons d'invitation. Mona, l'amie d'Olga, les a trouvés nuls. Mais il a bien fallu tenir le coup et rester brave jusqu'au jour J. Il est trois heures, la sonnette ne cesse de retentir. Mais où est passée Olga ?