Il existe une production abondante de films et de pièces sur la Première Guerre mondiale. Ces représentations ont gravé dans les mémoires des visions qui oscillent entre le mythe et le vraisemblable, cherchant à exalter les valeurs combattives et patriotiques ou à inspirer le dégoût de la guerre. Les auteurs analysent des films classiques ou des oeuvres récentes.

Généralement traitées dans un cadre national, les lectures populaires sont ici abordées dans un espace large, celui des échanges entre l'Europe et l'Amérique. Pour répondre à la lancinante question du contenu des lectures du peuple, on a choisi d'examiner en priorité l'évolution des almanachs de grande diffusion publiés entre le XVIIe et le XXe siècle. Vecteur privilégié de l'information, de la vulgarisation des connaissances, de l'hygiène, de la médecine, mais aussi de la farce et de la superstition, de la fiction comme des prédictions les plus fantaisistes, l'almanach est toujours présent en Amérique du Sud et en Europe en 2003. Objet de lamentations des élites qui le méprisaient ou de l'admiration de ceux qu'étonnaient sa longévité, sa capacité à s'adapter aux us et coutumes les plus variés, l'almanach est au coeur de cette plongée dans l'univers des objets de large consommation. Promenant le lecteur de son aire de naissance, l'Europe de l'Ouest, jusque dans les deux Amériques, ce volume se veut une contribution aux travaux qui placent la culture populaire, les représentations ou les systèmes de croyances des hommes de toutes conditions au centre de leurs interrogations. En ce sens, il devrait trouver tout naturellement sa place dans cette histoire culturelle en plein renouvellement depuis une dizaine d'années.

Sans vouloir dresser le bilan du XXe siècle - opération impossible en trois jours - ce colloque organisé par le Mémorial de Caen, en février 1999 et qui réunissait des historiens, sociologues, psychanalystes et juristes, a tenté de dégager les contrastes et les bouleversements de ce siècle finissant.