A travers l'humble réalité paysanne bourguignonne, Henri Vincenot effectue une remontée dans le temps, pour saisir au plus près la vie journalière de ses ancêtres, artisans menuisiers, cultivateurs, vignerons, tisserands de village, forgerons, au cours des derniers jours de ce qu'il appelle cette "civilisation lente". "Tout ce que je raconte dans ce livre, écrit-il, je l'ai entendu tomber de la bouche de ceux qui ont connu cette vie du XIXe siècle. C'est vous dire que ce récit est tout simplement une glane de soixante-cinq ans de pérégrinations". Toute la Bourgogne natale de Henri Vincenot revit dans un style plein d'humour, riche d'anecdotes sur le temps jadis : le "petit messager boiteux", la veillée aux tisons, le "grand viol" des chemins de fer dans les campagnes

Spécialiste du "Far-West", l'auteur évoque les problèmes posés par la conquête de l'Ouest et la lutte contre les indiens. Il décrit la vie de tous les jours dans l'un ou l'autre camp, l'implantation des techniques des villes nouvelles, etc...