Ces chroniques écrites par Maupassant pour les grands journaux de l'époque constituent autant d'analyses quotidiennes de la vie parlementaire et sociale de la fin du XIXe siècle. L'écrivain fut notamment envoyé spécial du Gaulois en Algérie lors de l'affaire tunisienne.

L'un est un poète, aristocrate, séducteur et idéaliste ; l'autre, un chevalier d'industrie à l'énergie débordante, épris de puissance et de richesse. L'un rêve de fonder une France républicaine, fraternelle et sociale ; l'autre, de la couvrir de rails et de machines à vapeur. Alphonse de Lamartine, Eugène Schneider : ces deux figures symétriques et opposées, issues du même terroir bourguignon, incarnent les énergies et les rêves de la France, de Louis-Philippe au Second Empire. La vision politique de Lamartine, imprégnée de romantisme, s'effondrera après la révolution de 1848, face à l'ambition et à l'habileté de Louis-Napoléon Bonaparte. Commence le règne de l'argent, en même temps qu'une expansion économique sans précédent au cours de laquelle triomphe le pragmatisme entreprenant du maître de forges... Ce livre a été couronné par le prix Femina Essai en 2001.

Vingt-sept livres publiés en dix ans. Une vie de météore, brève, fulgurante, partagée entre la débauche, le sport et l'écriture. Où faut-il chercher le vrai Maupassant? Dans le petit fonctionnaire qui raille férocement ses collègues de bureau, écoute avec dévotion les conseils de son maître Flaubert et passe ses dimanches à canoter sur la Seine et à trousser les filles? Dans l'auteur en vogue qui collectionne les gros tirages, organise des orgies burlesques, barre superbement son yacht sous le soleil de la Méditerranée et court des putains aux femmes du monde avec un égal appétit? Dans l'artiste de génie, enfin, solitaire et secret, souffrant d'un mal incurable et qui lutte désespérément pour achever son oeuvre ? Multiple et insaisissable, aussi fier de ses muscles saillants que de sa plume féconde, de sa rudesse terrienne que de ses succès de salon, de ses débordements sexuels que de son refus des honneurs, Maupassant réunit tous ces hommes en un seul, et les contradictions de sa nature donnent à ses écrits un accent à la fois cynique et tendre, poétique et violent qui assure leur pérennité à travers les générations et les modes.

Présentant et analysant dans ce volume l'oeuvre de Rimbaud, l'auteur s'efforce de montrer les liens qu'elle entretient avec la poésie de son temps et la rupture qu'elle marque dans cette tradition. Une importante anthologie (p. 177-244) a pour originalité de faire figurer côte à côte des poèmes de Rimbaud et d'auteurs qu'il a pastichés (Daudet, Coppée, Gautier, etc.) ou qu'il a inspirés (Duprey, Claudel, Bonnefoy, etc.). Rappelons que P. Brunel a écrit plusieurs essais sur ce poète et qu'il a magnifiquement édité ses oeuvres complètes dans la collection "Pochothèque" (1999).

La vie de Lazare Marcus Manassé Bernard (1865-1903), qui se donna pour nom de plume Bernard Lazare. Juif intellectuel, critique littéraire estimé et redouté fustigeant les parnassiens et ami des symbolistes, proche des anarchistes, il fut parmi les premiers à s'être totalement engagé pour la réhabilitation du capitaine Dreyfus

Anthologie commentée de textes divers dans leurs formes (articles, discours, préfaces, etc.) et dans leur sujet, rappelant les causes défendues par Hugo, de l'abolition de la peine de mort à la lutte contre le paupérisme, de la liberté d'expression à l'égalité des sexes, du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes à l'unité de l'Europe.

Publiée en 1971, mais toujours pertinente, l'étude de jean Borie était et demeure nouvelle en ce qu'elle montre que le roman naturaliste, l'analyse sociale et la critique de « gauche » ne sont, chez Zola, qu'un discours de surface. Sous-jacent, primordial, il y a le dire d'une fêlure : le vertige devant la bête, la boue, l'excrétion. C'est à ce niveau (par rapport au fantasme) qu'on peut comprendre comment l'oeuvre de Zola, qui s'ouvrait sur une nausée, se termine par un salut. La curée du Second Empire, l'indigestion des Halles qui asphyxiait Florent, la prolifération végétale qui envahissait l'église de l'abbé Mouret font place à la vision millénariste des Evangiles, à l'établissement d'une Cité Radieuse sans déchets, au transparent éclat de soleil. Ce rêve d'un bonheur universel, qu'est-il ? La bouderie rancunière, complaisante et horrifiée, a-t-elle été soudain dissipée par une courageuse décision de passer outre ? Ou bien le désir ne s'est-il dégagé de la honte, du dégoût, de l'angoisse, que pour verser dans l'imaginaire infantile d'une utopie ? Ou bien Zola est-il, plus simplement, arrivé à l'idée que dans ce qui est relâchement, liquidité, avilissement, il y a aussi production, création, transformation ? Tout cela se trouve exploré à travers quelques très concrètes figures mythiques que Zola privilégie : la scène sexuelle archaïque, les machines, la maison.

Offre une anthologie des textes de critique littéraire de Baudelaire accompagnés des circonstances dans lesquelles ces pages ont été écrites, d'un dossier et d'une présentation succincte des auteurs étudiés par Baudelaire.