Ce premier tome correspond à la première période de sa vie, jusqu'en avril 1804 (date de son troisième voyage à Paris). Durant celle-ci, Stendhal tient en parallèle quelques journaux et des cahiers de pensées auxquels s'ajoutent des projets littéraires et divers documents tels que listes de livres, comptes ou inventaires. C'est ainsi sa table de travail, correspondant à toute une mise en scène identitaire, que donne à voir cette édition. Une telle mosaïque de documents permet de récuser le mythe d'une continuité de l'écrit stendhalien tout en rendant visibles les liens complexes entre les différents éléments qui le composent. Le lecteur pourra percevoir particulièrement les échos entre écrits de théâtre et pensées qui légitiment le choix de les mettre en regard dans un même volume. Quant à la publication d'inédits (notes de cours de l'École centrale de l'Isère, extraits de traductions), elle permet de mieux cerner la formation et les méthodes de travail du jeune homme.

La vie et la carrière d'Émile Zola, intellectuel public par excellence, ont été suivies avec un mélange de fascination et de méfiance par les militants anarchistes de son temps. Des grands succès romanesques à l'affaire Dreyfus, et de là jusqu'à sa mort imprévue, son parcours a été commenté, critiqué, admiré, par ces révolutionnaires intransigeants qui auraient aimé pouvoir compter sur un écrivain célèbre parmi les fervents de leur cause. Cet ouvrage propose vingt-six articles parus dans la presse libertaire, précédés d'une étude historique, qui nous renvoient l'image d'un autre Zola que celui qui nous a été légué par l'histoire littéraire. Un Zola plus grand dans les défauts comme dans les qualités, un Zola tel qu'on a pu le lire, tel qu'on a pu le voir, le connaître, dans bien des cas lui parler, l'entendre. Un Zola tel qu'on a su l'imaginer et aussi un Zola qui a existé, à côté des autres qu'on connaît ou qu'on croyait connaître. Une autre Vérité qui est, elle aussi, en marche.