4ème de couv. : "En 1916, au cœur de la guerre et sous l'occupation allemande, Iwan Gilkin (Bruxelles, 1858-1924) entreprend de rédiger son autobiographie. La matière ne manque pas. En 1880, il a fait partie de la glorieuse phalange de La Jeune Belgique. Son œuvre personnelle est désormais à peu près achevée. Ses notes en témoignent, Gilkin avait l'intention de mener son récit jusqu'à l'époque même de la rédaction. Submergé par la masse des souvenirs, il a toutefois dû s'arrêter à sa vingtième année. C'est l'époque où il commence ses études de droit à l'Université de Louvain. Même réduits à l'enfance et à l'adolescence, ses Mémoires demeurent d'un intérêt exceptionnel et évoquent de manière vivante et précise la Belgique de la fin du XIXe siècle. Ils nous renseignent sur une éducation, un milieu, une formation philosophique et religieuse, une passion précoce pour les lettres et la musique ainsi que sur l'origine de la crise profonde qui donnera naissance à ses premiers poèmes. Longue histoire d'une enfance et d'une jeunesse parfaitement heureuses, ils constituent aussi une des plus belles évocations qui soient du Bruxelles d'avant le voûtement de la Senne et des grands travaux léopoldiens, comme en témoignent les documents iconographiques de l'époque rassemblés dans le présent ouvrage. "

Des textes "pompiers" de Camille Lemonnier, perspicaces d'Emile Verhaeren qui voyait les tableaux, anciens ou modernes par l'intérieur, leur lumière, leur mouvement, ou encore émouvants de Jules Destrée qui souhaitait sortir l'art et la beauté des salons pour les rendre au peuple et les intégrer aux objets usuels de la vie quotidienne.

Né à Bruxelles le 7 janvier 1858, Iwan Gilkin, originaire d'un milieu catholique aisé et cultivé, fait à Louvain des études de droit qui contrecarrent ses aspirations profondes à la poésie. Il s'y lie d'amitié avec Verhaeren, Giraud, Van Arenbergh et Max Waller, participant aux réunions de la Société littéraire présidée par Léon de Monge. Il fait partie des membres fondateurs de La Jeune Belgique. Ses premiers vers, d'une sentimentalité toute superficielle, selon ses dires, paraissent dans des revues estudiantines. Quelques poèmes en prose, Les Primeroses (1887), seront publiés dans La Jeune Belgique. De retour à Bruxelles, après de brillantes études, il s'inscrit au barreau et, comme Verhaeren et Van Arenbergh, devient stagiaire chez Edmond Picard. Il entre aussi dans le journalisme, collaborant au Journal de Bruxelles, auquel il fournit des articles de critique littéraire et musicale, ne négligeant pas pour autant le domaine politique. Parallèlement, il continue à se consacrer à la carrière des lettres, restant fidèle à La Jeune Belgique durant ses seize années d'existence (il en assumera la direction en 1893, puis de 1895 à 1897) et réunissant, pour Le Parnasse de la Jeune Belgique, un choix de poèmes de ses confrères... Notice biographique disponible sur le site internet de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique : http://www.arllfb.be/composition/membres/gilkin.html

Les diverses facettes de Rodenbach, poète post-parnassien et symboliste, romancier, critique d'art, chroniqueur et dramaturge belge. A l'occasion du centenaire de sa mort. Public intéressé. (Livres hebdo : livres du ois, 2, 1999)