Nana Coupeau a quitté la misère de ses parents ouvriers. Initiée dès son plus jeune âge à la débauche, elle est finalement remarquée dans une opérette, non pour sa voix ou ses talents de comédienne mais pour sa beauté provocante. Elle vit différentes aventures avant de pratiquer le métier de courtisane. Mais écoeurée par cette société de jouisseurs, elle se retire en compagnie du comte Muffat : elle finit par s'abandonner au goût de la destruction, avant de mourir de la variole.