Jack Pile-Soute et Robert Braque-Poupe sont deux dangereux pirates : menteurs, fourbes, lâches et cruels. Et chacun d'eux se vante d'être le meilleur ! Maître Plum, l'aubergiste, a bien du mal à les empêcher de s'entretuer. Pour cela, il propose de les mettre à l'épreuve, afin de déterminer lequel des deux est le roi des pirates. Ils arrivent ex aequo, mais échouent à la dernière épreuve.

Dans une épouvantable gargote de Porto-Costo, Jacques Pille-Soute aime se vanter de ses exploits, car il est, selon lui, le plus terrible des pirates. Mais ce n'est pas l'avis de Robert Braque-Poupe, pirate féroce et impitoyable. Qui sera le roi des mers ? Plum, le propriétaire de la gargote, décide de les mettre au défi. La partie de coque-carambouille ne parvient pas à les départager, pas plus que celle de trousse-trésor.C'est décidé, les deux pirates iront s'affronter en pleine mer. Mais, après avoir détruit leurs navires à coups de boulets de canon et s'être retrouvés à se battre dans l'eau, ils regagnent la terre, épuisés, sans vainqueur ni vaincu.Plum leur propose un ultime défi : ingurgiter le maximum de croque-ragougnasse, un horrible potage à base de vieux harengs puants marinés au pipi de loup de mer. Beurk !Toujours pas de vainqueur ! Mais, après avoir ingurgité une marmite de croque-ragougnasse, les deux pirates ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes. Fini la carrière de pirate ! Plum les engage comme marmitons ! Les voilà qui passent leurs journées à manier l'écumoire... Mais il faut maintenant décider qui est le plus grand des écumeurs !