En 1858, John Grestock revient en Ecosse dans le manoir familial qu'il avait quitté. Il y constate des traces de sang. Deux hommes lui proposent une somme d'argent considérable pour qu'il quitte Grestock. 50 ans plus tard, Harry Dickson entend parler de cette histoire et fait le lien avec uneinscription laissée par un géologue assassiné, sur un rocher en Ecosse : Grestock.

En se promenant de nuit, l'attention d'Harry Dickson et de son élève Tom Wills est attirée par la silhouette d'un homme dans la vitrine d'un commerçant mort depuis peu. En perquisitionnant les lieux, ils découvrent une missive annonçant l'assassinat de lady Ruth Branican, meurtre que Harry ne pourra éviter. Le détective doit remonter aux sources du mal qui hante la maison du grand péril.

Le narrateur, Cyril, conte l'histoire d'un couple d'aristocrates polonais en exil sur la côte est des Etats-Unis au début des années 1950.

Lorsqu'un psychanalyste freudien déprimé voit entrer dans son cabinet Francesca Neumann, championne de tir au pigeon, il ne se doute pas que sa patiente va l'emmener dans un cauchemar incroyable. Au fil de sa cure, il tente de comprendre la relation de Francesca avec son soupirant, et de savoir d'où viennent les morts qui parsèment les rencontres de sa patiente avec Raphael di Portaluppi.

Charles Bardouillet, myope et discret, est découvert mort, après avoir fait chanter les riches, dont Hamilton Melton, amant de lady Elisa Ogilvy. Le maître chanteur aurait pu être la victime d'une de ses proies. Harry Dickson mène l'enquête.

Roman imaginé de la relation du peintre avec son modèle, Caroline Bonaparte. De Paris à Naples, l'auteur donne un portrait artistique d'Ingres, et dévoile le processus de création et la relation particulière du peintre au modèle, le statut propre de l'oeuvre d'art, etc.