Amedeo Modigliani (1884-1920) fut un créateur qui réunit les extrêmes : homme pauvre vivant à Paris et artiste vivant au dessus de la réalité, peintre mais aussi dessinateur et sculpteur. Il s'imposa comme devoir de sauver son rêve.

Portrait de Sir W. Churchill (1874-1965), homme aux multiples facettes, pour qui la guerre était aussi dangereuse que la politique. Resté dans l'histoire pour avoir été Premier ministre du Royaume-Uni pendant la seconde Guerre mondiale puis de 1951 à 1955, il occupa de nombreux postes ministériels, et fut aussi officier de l'armée britannique, journaliste, historien, peintre et écrivain.

Une image dEpinal nous fait de Maximilien Marie Isidore de Robespierre (1758-1794) le portrait suivant : fils dun avocat dArras, il fut élu député aux Etats généraux, se rendit populaire aux Jacobins par la rigueur de ses principes, et sopposa à la guerre contre lAutriche. Joël Schmidt propose un autre regard. Robespierre, jeune juge hésitant à signer un décret de peine de mort, est transformé par la Révolution qui lui donne une pensée brillante mais déshumanisée. Admirateur enthousiaste des héros de lancienne Rome, il se veut tantôt Cicéron abattant les Catilina de la Révolution française, tantôt Brutus, envoyant Louis XVI à léchafaud. Tel Caton dUtique, il pousse son idéal jusquau crime et finit par approuver la Terreur. Le soir du 10 thermidor, la Révolution à laquelle il sest tant donné le dévore à son tour : il est guillotiné avec 22 de ses partisans.

Fils dun modeste tisserand génois, Christophe Colomb (1451-1506) suscite, aujourdhui encore, autour de sa vie et de sa fameuse découverte des Amériques, bien des passions. Des zones dombres et de mystères jalonnent lexistence de cet être contradictoire, complexe, mais toujours fascinant. Favorisée par sa culture scientifique et religieuse, lidée de mission ne cesse dhabiter le très magnifique seigneur don Cristðbal Colðn, amiral de la mer Océane . Elle laccompagne tout au long de ses quatre voyages, durant lesquels il nous parle dIndiens, dor, de tempêtes, de mutineries ; et se poursuit au-delà, à travers lélaboration de son Livre des prophéties, et la perspective quasi mystique de la conquête de la Terre Sainte. Colomb a découvert le Nouveau Monde parce quil le cherchait. Le trouvant, il a fait voler en éclats les frontières géographiques et mentales dune Europe encore médiévale, et changé lHistoire du monde.

Michel-Ange (1475-1564) incarne l'humanisme de la Renaissance italienne. Remarqué à 15 ans par Laurent le Magnifique, il vécut entre Florence et Rome. Ses colères tinrent en respect 7 papes, qui lui commandèrent une oeuvre considérable. Biographie de l'artiste.

4ème de couv. : "Les gens ont trouvé que ce n'était pas bien de ma part d'avoir invité à dîner les mauvais éléments de la vie et d'avoir pris plaisir à leur compagnie. Mais ces êtres, sous l'angle où l'artiste en moi les approchait, étaient riches de suggestions et de stimulations délicieuses. C'était festoyer avec des panthères.» Esthète flamboyant, orateur brillant, Oscar Wilde (1854-1900) participa de son vivant et avec ardeur à l'édification de son mythe. Dandy sulfureux, l'auteur du Portrait de Dorian Gray fait partie de ces êtres d'exception qui, par la densité de leur existence et la modernité de leur oeuvre, restent longtemps après leur mort nos contemporains. Dramaturge à succès mais poète maudit, condamné à deux ans de prison pour délit d'homosexualité lors d'un procès à scandale, il mourut dans la misère. Cette biographie retrace le destin tragique et fabuleux de celui qui assurait avoir «dilapidé son propre génie, et pris un plaisir étrange à gaspiller une jeunesse éternelle"