O-Tsuru ( la grue ), appelée ainsi parce que petite elle avait l habitude de se tenir sur un pied pour réchauffer l autre, a été vendue par ses parents pour qu'elle devienne une geisha. Elle va donc commencer comme shikomikka (apprentie ) dans une okiya : la maison où vivent les geishas. En faisant les commissions de ses aînées, Tsuru va découvrir la vie de ses femmes. Enfin, un jour, son tour arrive. Elle se rend dans la chambre de son bienfaiteur. Celui qui, en payant les frais de cérémonie, va la faire entrer dans le monde des geishas. Tsuru va alors prendre le nom de Tsurugiku et devenir une geisha célèbre dans le monde des plaisirs. Quand Kazuo Kamimura faisait ses débuts de dessinateur de mangas, il louait un bureau au premier étage d'une maison de geishas à agarazuka, l'un des quelques quartiers de Tokyo où vivent des geishas. C'est probablement là qu'il a découvert le monde d élégance et de tristesse dans lequel vivent les geishas qu'il nous fait découvrir dans ce sublime ouvrage. Certains passages sont érotiques, d'où la signalisation pour public averti mais le tout reste très

Un vendeur ambulant de médicaments nommé Kuzuryû, est aussi un tueur à gages. Il est à la recherche de son passé, se souvenant uniquement que sa mère a été assassinée. En chemin, il rencontre un joueur de luth aveugle qui lui prédit son destin.

Kinta, un jeune garçon élevé par son grand-père écrivain, commence son apprentissage de la vie le jour de la capitulation du Japon.