Le médecin, l'un des pionniers de la fécondation in vitro, retrace l'histoire des connaissances et des pratiques médicales ainsi que des croyances individuelles et collectives concernant la procréation humaine.

Au tournant du XXe siècle, dix détenus de la prison Saint-Paul de Lyon rédigèrent leur autobiographie à la demande du criminologue A. Lacassagne. En retranscrivant ces témoignages, P. Artières met en lumière l'expérience insolite menée par ce médecin et dresse un panorama du crime à la Belle Epoque : maîtres chanteurs, parricides, dépeceurs, prostituées, etc.