La comtesse polonaise Marie Walewska est dépêchée auprès de Napoléon pour que cesse le départage de son pays entre les Russes, les Prussiens et les Autrichiens. Débutera une des passions les plus célèbres de l'Histoire où la noble polonaise donnera un fils à l'Empire...

Hiver 1917 : le meurtre d'une enfant met en émoi un village situé près de la ligne de front... Un récit maîtrisé à la beauté triste qui violente les esprits en creusant les tréfonds de la folie humaine...

En 1860, tandis que la Sicile est submergée par les bouleversements de Garibaldi et de ses Chemises Rouges, le prince Salina se rend avec toute sa famille dans sa résidence de Donnafugata. Prévoyant le déclin de l'aristocratie, ce dernier accepte une mésalliance et marie son neveu Tancrède à la fille du maire de la ville, représentant la classe montante.