Dans cet ouvrage, D. Winnicott développe la problématique du soin, nécessaire à la survie de l'enfant. Pour lui, la mère ne se limite pas à la femme, mais désigne l'entourage humain du nourrisson qui lui apporte les soins. D'où cette question : les soins prodigués par des substituts de la mère (frères, soeurs, grands-parents) sont-ils aussi constructifs que ceux de la mère elle-même ?