Cette histoire du jazz revient sur les débuts à La Nouvelle-Orléans, les premiers enregistrements, s'attarde sur les musiciens, de S. Bechet à D. Ellington, en passant par C. Parker et les décennies au fil desquelles apparaît le swing, le cool, la bossa nova, etc.

Analyse des manifestations musicales essentielles du free jazz, courant né à la fin des années 50 sous le nom de "new thing". Le mouvement se caractérise par une grande hétérogénéité, le critère commun des styles personnels se situant dans le refus des normes traditionnelles. Les études portent sur des musiciens plutôt que sur des courants : J. Coltrane, C. Mingus, O. Coleman, C. Taylor, etc.