A travers l'expression matière d'images, J. Aumont définit ce que le cinéma a hérité de l'ordre de la peinture. Elle implique la référence à des tableaux précis mais aussi la manière de considérer l'écran comme une toile à peindre dans l'usage de la surimpression, du cadre et de la couleur et exprime l'idée du cinéma comme seul phénomène artistique de masse capable de relayer la peinture.

Analyse du réalisme cinématographique pratiqué par Visconti, pour qui le cinéma est fondamentalement impur, car synthèse des arts où se mêle peinture, musique, littérature, théâtre, opéra, etc.