L'ouvrage s'inscrit dans les Sciences du langage et plus particulièrement dans dans la Didactique des langues et plus largement aborde les questions que véhicule le discours dominant lorsqu'il s'agit de l'enseignement. Il convoque des points de vue philosophique, socio-anthropologique, psychanalytique et politique bien que centré à la fois sur la didactique et la linguistique. A partir d'un examen des propositions du Conseil de l'Europe, qui dépassent le cadre strictement européen, les auteurs interrogent l'instrumentalisation de la langue et la disparition du sujet.

Dans une épouvantable gargote de Porto-Costo, Jacques Pille-Soute aime se vanter de ses exploits, car il est, selon lui, le plus terrible des pirates. Mais ce n'est pas l'avis de Robert Braque-Poupe, pirate féroce et impitoyable. Qui sera le roi des mers ? Plum, le propriétaire de la gargote, décide de les mettre au défi. La partie de coque-carambouille ne parvient pas à les départager, pas plus que celle de trousse-trésor.C'est décidé, les deux pirates iront s'affronter en pleine mer. Mais, après avoir détruit leurs navires à coups de boulets de canon et s'être retrouvés à se battre dans l'eau, ils regagnent la terre, épuisés, sans vainqueur ni vaincu.Plum leur propose un ultime défi : ingurgiter le maximum de croque-ragougnasse, un horrible potage à base de vieux harengs puants marinés au pipi de loup de mer. Beurk !Toujours pas de vainqueur ! Mais, après avoir ingurgité une marmite de croque-ragougnasse, les deux pirates ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes. Fini la carrière de pirate ! Plum les engage comme marmitons ! Les voilà qui passent leurs journées à manier l'écumoire... Mais il faut maintenant décider qui est le plus grand des écumeurs !