Dans le désarroi qui s'abat sur le sud de la Louisiane à la suite de la Guerre de Sécession, André Boudreaux, dix-sept ans, découvre la vie auprès de son grand-père Drozin. Ce vétéran sudiste, devenu un homme riche grâce à l'arrivée de l avoie ferrée, tente de regagner son prestige et son pouvoir politique. mais le meurtre sordide de l'oncle d'André, les élections mouvementées de 1882 et les visées politiques de sa bru viendront bouleverser son univers.