En 1924, à Rome, Giulia, 13 ans, refuse de se plier au régime fasciste de Mussolini. Rebelle à toute autorité, seules la peinture et la littérature l'intéressent. Quelques années plus tard, elle évolue dans le milieu de l'art dominé par Margherita Sarfatti, maîtresse du Duce, et se retrouve partagée entre son amour pour un peintre antifasciste et son attraction pour le ministre Italo Balbo.

En 1983, le détective Francis Loughlin envoie en prison un adolescent, Julian Vega, pour le meurtre d'une pédiatre, Allison Weiss. Vingt ans plus tard, la condamnation est annulée pour vice de procédure. Une physicienne est assassinée et Julian est suspecté. Mais un test ADN réalisé sur le sang prélevé sous les ongles de la victime montre qu'il appartient à Allison Weiss.

" Le monde a des dents, et quand l'envie le prend de mordre, il ne s'en prive pas. Trisha McFarland avait neuf ans lorsqu'elle s'en aperçut. " Un matin comme les autres, au cours d'une excursion avec sa mère et son frère, Trisha se laisse distancer, lasse de subir leurs sempiternelles disputes. Trisha se retrouve donc seule, perdue dans la forêt, quelque part entre le Maine et le New Hampshire, dans un environnement hostile où abondent marécages et moustiques. Pendant neuf jours, Trisha va errer seule dans la forêt, s'efforçant de ne pas céder à la panique et affrontant la nuit, la faim et la peur. Elle se répète: " Je ne suis pas en danger." et tente de chasser de son esprit que : "... les gens qui se perdent en forêt s'en tirent quelquefois avec de graves blessures, que quelquefois même ils en meurent. "