Une jeune et belle scientifique est morte dans un laboratoire ultrasecret, victime d'une expérience illégale avec une nanotechnologie prohibée connue sous le nom de LOV. Celle-ci a permis de créer des organismes intelligents situés à la limite de la vision humaine. Tandis que partout sur le globe, des factions essaient de contrôler cette étrange création, une nouvelle phase d'évolution commence.

Sur la planète Sao Paulo, Ramon Espejo tue un homme au cours d'une bagarre devant un bar. Le mort était en réalité un diplomate en mission secrète et Ramon est contraint de s'enfuir dans les territoires inexplorés du Nord. Il devient donc un colon de Sao Paulo dont l'activité de prospecteur lui permet à peine de survivre alors qu'il ne se rappelle même pas pourquoi il a tué cet Européen.

Pour les humains et les autres races à la vie brève, la galaxie est un endroit dangereux où règne une vie précaire. Un réseau de trous de vers artificiels sert à voyager entre les étoiles. Il est maintenu sous la férule de la Mercatoria qui s'efforce de gérer les équilibres entre espèces. Le jeune Fassin Taak doit plonger dans l'atmosphère de Nasqueron pour sauver son système solaire.

Le Vide est un univers artificiel qui fut créé il y a des milliards d'années par des êtres inconnus. Son fonctionnement entraîne la disparition de la matière des étoiles qui l'entourent. Humains du Commonwealth, Raiels et autres extraterrestres surveillent le phénomène, tandis qu'Inigo le prophète y voit une vie merveilleuse. Il disparaît cependant sans laisser de traces.

Élevées à l'écart du monde dans une secte rétrograde, les soeurs siamoises Taema et Tila rêvent d'une vie libre. À seize ans, elles fuient à San Francisco, où elles sont séparées et dotées chacune d'un coeur artificiel. Dix ans plus tard, Tila est arrêtée pour meurtre. Elle est soupçonnée de frayer avec le Ratel, puissante organisation criminelle impliquée dans le trafic d'une drogue permettant d'assouvir les désirs les plus sombres... dans les rêves. Taema se voit offrir la possibilité de se faire passer pour sa soeur pour l'innocenter...