La première partie du volume réunit des récits sur les difficultés d'une vie en proie aux tourments de l'histoire, dans la Russie juste après la Révolution, ou à Paris où les émigrés russes sont condamnés à l'exil. Les essais qui forment la seconde partie du recueil évoquent des écrivains, poètes et artistes tels que B. Pasternak, N. Gontcharova ou R.M. Rilke.

Deux meurtres ont lieu dans deux villes, selon les mêmes modalités et, dans les deux cas, après le concert du groupe de rock BBC. Les victimes sont des fans. Au même moment, la jeune Evguenia reçoit des lettres d'admiration anonymes. Or Evguenia ressemble de façon troublante à la chanteuse de BBC. Mise au courant, la police se demande si l'admirateur n'est pas le tueur...

Grande nouvelle au siège de la police moscovite : demain, la célèbre inspectrice Anastasia Kamenskaïa va se marier avec le très bon et très patient Liocha. C'est en pensant à cela qu'elle rentre chez elle et surprend par hasard la conversation de deux malfrats : l'alibi qui les a récemment tirés d'une sale affaire était bidon. Elle les avertit qu'elle appelle le juge d'instruction pour faire rouvrir le dossier : aussitôt les menaces fusent. Et le lendemain, comme une autre future mariée la veille, elle trouve un mot dans sa boîte : "Ne le fais pas, tu le regretteras". Elle prévient le juge, se marie et, horreur, entend un hurlement dans le bureau de l'état civil : une jeune mariée vient de se faire tuer par balle. L'enquête commence et l'on apprend que des meurtres similaires se sont produits et que d'autres menaces ont été proférées. (Bibliotéca Magazine)

Katia Aniskovets est retrouvée assassinée dans son appartement qui a été mis sens dessus dessous. L'enquête s'annonce difficile pour Anastasia Kamenskaïa, de la brigade criminelle de Moscou car rien n'a disparu du domicile. Mais peu à peu il devient clair que la vieille dame fortunée protégeait les secrets d'alcôve de quelques personnalités haut placées.

Ce volume central plonge le lecteur au coeur même de l'histoire et de la géographie de l'archipel. On assiste à son surgissement, à sa consolidation, à son essaimage et à sa prolifération à la surface de l'URSS.

Tout commence par un chantage. Lykov, un garagiste de Moscou, veut extorquer 10000$ aux Krasnikov en révélant à leur fils qu'il est un enfant adopté. Mal lui en prend. Pavel Krasnikov porte plainte et la police, poussée par le juge d'instruction Olchanski, découvre vite que Lykov tenait ses renseignements d'un certain Galaktionov, un banquier habile, escroc et cavaleur qui a été empoisonné quelques jours avant. C'est alors que la célèbre Anastasia Kamenskaia qui enquête sur cette affaire, s'aperçoit que des dossiers d'instruction ont disparu, dont celui d'un meurtre effroyable commis par un chercheur de haut niveau dans un Institut de recherches sur les ondes magnétiques. Et pendant ce temps-là, la violence ne cesse de croître à l'est de l'Institut, tandis qu'à l'ouest la ville est épargnée. (Bibliotéca Magazine)

V.A. Soloviov, cloué dans son fauteuil roulant, reçoit la visite de son ancienne maîtresse Kamenskaïa, inspectrice de police. Elle vient chez lui pour pouvoir observer le quartier où il habite car un pédophile particulièrement dangereux y sévit. Soloviov a un nouvel assistant que sa maison d'édition lui a imposé et c'est vers ce dernier que les soupçons de Kamenskaïa se dirigent... (Livres Hebdo)

Le passage de la société soviétique à l'univers russe comtemporain est décrit à travers les destins croisés des locataires d'un appartement communautaire de Moscou : Natacha Kasantsev, future réalisatrice, sa soeur Lioussia, écrivaine ratée, leurs parents, la bibliothécaire juive Bella Lvovna et son fils Marik, un couple d'ivrognes et un autre sans enfants.

Le goulag n'est connu de l'extérieur que de ces seuls administrateurs et gardiens. Les arrestations ont lieu la nuit. Les personnes arrêtées ne résistent pas, car elles en ignorent le motif.

Le lieutenant-colonel de police de Moscou, Vladislav Stassov, est bien embêté quand l'actrice Olga Dorenko est assassinée alors qu'elle pouvait remporter le grand prix d'interprétation féminine d'un festival de cinéma. Il est obligé d'avouer à la police locale un gros mensonge qu'il a un jour servi à son ex, l'insupportable critique Rita Mezentseva. Mais quoi ? C'est ça ou faire accuser le très innocent directeur du festival Igor Litvak. De fait, les ennuis de Stassov ne font que commencer : c'est qu'on n'aime guère les flics de Moscou en province ! Surtout quand, coincés, ils se voient contraints d'enquêter en douce... mais que beaucoup s'en aperçoicent. (Bibliotéca Magazine)

La vie d'Alexandre Oulanov, présentateur d'un talk-show télévisé, vire au cauchemar lorsqu'il comprend que sa femme a engagé un tueur à gages pour l'assassiner. Le patron de son émission et une journaliste trouvent la mort dans une explosion de voiture, une députée de la Douma est tuée à son tour... (Livres Hebdo)