Le bilan du pontificat de Jean-Paul II fournit un point de départ pour tracer les lignes directrices de celui de Benoît XVI et analyser la façon dont les deux papes ont assumé l'héritage du concile Vatican II. L'auteur constate ainsi que les trois dernières décennies ont été marquées par une réaffirmation du centralisme romain et de la notion de vérité du catholicisme qui lui est liée.

Cinquante ans après son ouverture, le concile Vatican II suscite un intérêt renouvelé, jusque dans les plus hautes sphères de l'Eglise : doit-on le comprendre en termes de rupture ou de continuité ? comment interpréter un concile qui n'a rien condamné ? quel est son message essentiel ? Depuis les intégristes qui l'accusent d'hérésie jusqu'aux partisans d'un Vatican III, la palette des opinions est extrêmement variée. Cinq théologiens de réputation internationale, originaires de plusieurs pays (Italie, France, Allemagne, Etats-Unis), apportent ici leur contribution au débat. Avec leur sensibilité propre, ils mettent en évidence le caractère dynamique du concile, un dynamisme qui n'est pas achevé, parce qu'il est le dynamisme même de la catholicité. Ni révolution ni apostasie, le concile Vatican II a profondément changé l'Eglise. Son histoire continue de s'écrire aujourd'hui.