Lorsque Joshua Oppenheimer se rend en Indonésie pour réaliser un documentaire sur le massacre de plus d'un million d'opposants politiques en 1965, il n'imagine pas que, 45 ans après les faits, les survivants terrorisés hésiteraient à s'exprimer. Les bourreaux, eux, protégés par un pouvoir corrompu, s'épanchent librement et proposent même de rejouer les scènes d'exactions qu'ils ont commises. Une plongée vertigineuse dans les abysses de l'inhumanité.

En 1949, soldat dans l'armée nationaliste, Liu part se réfugier à Taiwan alors coupé de la Chine continentale. Il a laissé derrière lui sa femme Qiao Yu'e enceinte de leur enfant. 50 ans plus tard, il retourne à Shanghai où il retrouve son amour de jeunesse et lui propose de venir vivre avec lui. Mais Qiao Yu'e a refait sa vie... Saura-t-elle choisir entre ses deux amours ?