Subrata Mazumdar, modeste employé de banque à Calcutta, a du mal à subvenir aux besoins de sa famille. Enfreignant les traditions, sa femme Arati se décide à chercher du travail et devient représentante en porte à porte. Son mari accepte mal cette situation mais suite à un krach, il est licencié et le travail de sa femme devient d'autant plus nécessaire. C'est alors qu'une collègue anglaise d'Arati est victime d'une injustice de leur patron. Par solidarité pour elle mais au risque de perdre son propre emploi, Arati décide de prendre sa défense...

La complainte du sentier (Pather Panchali), L invaincu (Aparajito), et Le monde d Apu (Apur Sansar), ont pour sujet la jeunesse, l adolescence et la maturité du personnage principal, Apu, incarné successivement par 5 comédiens. Débutée en 55, la Trilogie ne sera achevée qu en 59, couvrant une durée filmique de plus de 30 ans et des personnages qui s étagent sur quatre générations. Le génie de Ray est d avoir réussi à maintenir une forte impression de continuité alors que la trilogie n a pas été conçue comme telle au départ, chacun des films a été écrit indépendamment des autres. L unité de l uvre est visible dans le mouvement qui lui est donné. Aucun immobilisme, chaque film se termine symboliquement par un départ. Depuis le début de la trilogie, Apu poussé par les circonstances, par les décès qui touchent sa famille se coupe de son passé pour se diriger vers l avenir comme dans une sorte de fuite en avant.