Réflexions anthropologiques sur la question de l'âge, à toutes les étapes de la vie humaine. L'ethnologue interroge les représentations sociales, symboliques et culturelles attachées à la jeunesse, à l'âge mûr ou à la vieillesse. Il démonte les lieux communs associés aux tranches d'âge et met en avant l'acceptation de soi et du temps qui passe.

Un club de football met à l'amende un de ses joueurs au motif qu'il rend trop souvent la balle à l'adversaire. Résultat : il ne la passe plus à personne. Un patron décide d'organiser une compétition permanente entre ses salariés. Résultat : une partie d'entre eux commencent à saboter le travail de leurs collègues. Constatant que certains patients victimes de graves complications cardiaques décèdent régulièrement au bloc opératoire, une clinique fixe un quota maximal de "pertes" à ses chirurgiens. Résultat : lorsqu'ils approchent du chiffre fatidique, les chirurgiens refusent d'opérer. Une école décide de sanctionner financièrement les parents dont les enfants arrivent en retard le matin. Résultat : le nombre des retardataires se multiplie... Le point de départ de ces histoires est presque toujours le même : la nouvelle idéologie managériale et ses méthodes, ses indicateurs de performance, ses dispositifs d'incitation et de sanction. Maya Beauvallet en propose ici à la fois le bêtisier le plus insolite et l'analyse la plus sérieuse.

Tzvetan Todorov est historien et essayiste, directeur de recherches honoraire au CNRS. Il est l'auteur d'une trentaine de livres consacrés à l'analyse des oeuvres et des sociétés, ainsi qu'à l'histoire des idées. En 2008, son oeuvre a été couronnée par le prestigieux prix du Prince des Asturies.