« Il est des trous de mémoire collectifs dont on se réjouit presque après coup, pour ce qu'ils préparent de redécouvertes heureuses. Il faut lire Georges Navel. Je le dis maintenant que je l'ai lu – avec éblouissement, tendresse, affection profonde, gratitude d'avoir rencontré au fil de ces pages une langue dont jamais je n'avais imaginé qu'elle serait si vibrante et sensible. » Sylvain Prudhomme Dans ce récit d'une rare sincérité, Georges Navel raconte sa vie. Celle d'un enfant d'ouvriers, le dernier de treize, né au début du siècle, et qui s'élève par ses propres forces, à travers maintes aventures, jusqu'à son installation dernière comme fermier dans le Midi. Tout le long de cette « existence lourde d'expérience », c'est la découverte des véritables nourritures terrestres, de la joie de vivre, d'exercer ses muscles, de nager et de dormir, mais aussi de manier la pelle, la pioche ou la lime. Raconté avec beaucoup de pudeur, ce Parcours est traversé par les souvenirs d'enfance, les apprentissages, les élans politiques et le non-conformisme. La quête de la liberté, toujours.

L agacement suscité par des enfants bruyants ; la jalousie envers un écrivain plus célèbre que soi ; la joie de se dire « pas sur les réseaux » ; la fierté à aider une femme à monter sa poussette dans les escaliers ; la haine à l égard d un caissier de supermarché ; mais aussi la trajectoire d une essayiste médiatique, la mauvaise conscience des bourgeois de gauche, la question de savoir ce qui fait tenir les exploités au travail, ou pourquoi il arrive que l on pense, que l on agisse, que l on vote contre ses intérêts& À partir de situations vécues, observées ou fictives, François Bégaudeau dissèque avec humour les affects de la société bourgeoise. Non dans le but de salir ou de ridiculiser, ni pour en tirer de grandes leçons sur l humanité, mais pour tenter de saisir les idées obscures qui nous traversent, les ressorts parfois inavouables de nos actions, tout ce qui, échappant à notre contrôle, constitue notre part collective. L écrivain se soumet au même examen féroce que ceux qu il observe. Ni meilleur ni pire, il est lui aussi un matériau social.