Un éclairage sur le Moscou de 1812 et l'épopée napoléonienne, à partir de témoignages issus de personnes qui faisaient partie de la colonie française de la ville à ce moment-là : un ecclésiastique, deux artistes de théâtre et un aristocrate.

Après l'imagination, on reconnaît à Alexandre Dumas deux qualités indissociables : l'amitié et la générosité. Il les a cultivées dans ses romans : "Un pour tous, tous pour un!" Dans sa vie aussi, comme en témoigne cet ouvrage, livre non réédité depuis plus d'un siècle. Ce texte est un bouquet d'hommages à la mémoire de ceux qui, d'un geste amical, accompagnèrent sa traversée : le phare éteint du romantisme, Chateaubriand; le roi déchu du roman populaire, Eugène Sue; l'interprète de ses drames, Marie Dorval, privée de sépulture; l'enchanteur Charles Nodier; Nerval en sursis de suicide dans la clinique où il attendait l'intervention des génies attachés à l'anneau de Salomon. Une vision amicale et dumasienne de quelques-uns des prodiges du XIXe siècle.

L'auteur raconte la vie de quatre courtisanes du Second Empire et s'attache à décrire l'aura mythique qui les entourait. Marie Duplessis, devenue l'archétype de la courtisane vertueuse ; Apollonie Sabatier qui tenait un salon salace ; la Païva qui semblait se repaître de la chair des jeunes hommes riches ; Cora Pearl, blonde beauté anglaise qui faisait rire les hommes