Dans un village de Sologne, région d'adoption de Ponson du Terrail, une affaire d'héritage volé, avec crime, condamnation d'un innocent, nouvelle enquête et découverte des coupables. Publié en 1866 dans le Petit moniteur, le premier volume d'une série de quatre parue ensuite en édition populaire illustrée sous le titre Les drames du village.

Dans le Paris des années 1880, une jeune femme, Camille Monistrol, pourchasse l'assassin de son père, reconnaissable à son pouce doté d'un ongle recourbé...

Avec ce roman, Eugène Sue décrit les manoeuvres de Richelieu visant à rabaisser les féodalités provinciales, et restitue le climat d'insécurité qui sévissait autour de la côte méditerranéenne, suite au incessantes incursions barbaresques.

Une tête humaine fraîchement coupée est livrée au cours d'une réception chez un peintre à la mode. L'attention de tous est attirée par la nièce d'un comte russe qui ressemble étrangement à la morte. Une histoire de vengeance sur fond de traite des Blanches.