A.Riegl dresse un panorama de l'architecture, de la sculpture et de la peinture, de Constantin à Charlemagne, posant les fondements de sa conception de l'évolution artistique, dans laquelle il perçoit ce qu'il appelle un Kunstwollen, un vouloir artistique. Pour illustrer sa théorie, il s'appuie sur une étude d'objets issus de l'industrie d'art, principalement la bijouterie et le travail sur métal.

Meyer Schapiro (1904-1996) est l'un des plus grands historiens d'art de notre époque. Ses travaux portent aussi bien sur l'art médiéval que sur la peinture moderne.